日本人の「坂本龍馬像」は、ほとんど事実に基づかないといっていいだろう。これは私個人の意見では無く、多くの学者が指摘していることだ。「薩摩と長州の間に立って同盟を結ばせた」「大政奉還を成功させた」「船中八策を書いた」「亀山社中という名前の組織を作った」「子供の頃はか弱い少年だった」.....こうしたエピソードは否定されている。否定されているエピソード→誤解の原因となった小説→本当の功績、の順で解説する。
坂本龍馬に関するいくつかの誤解
薩長同盟の誤解
薩長同盟というと、「坂本龍馬が西郷隆盛と桂小五郎を説得し、一日で手を結ばせた」というイメージがあるかもしれない。しかし、幕末政治史学者の町田明広 教授によると、いわゆる「薩長同盟」の前から、薩摩と長州は銃と米を交換する「同盟」のようなものが結ばれていたという*1。加えて、同盟を示す文書のようなものはなく、口約束だったという*2。
この会談は日本史の教科書で「薩長同盟」「薩長連合」と呼ばれ、江戸幕府を倒す契機になった軍事同盟と解釈されてきた。
しかし近年、歴史学者の間では「薩長はまだ幕府を倒すことは想定しておらず、軍事同盟とは言えない」（青山忠正・仏教大学教授）との知見が優勢だ。「薩長が敵とみなしたのは徳川幕府ではなく、京都政界を牛耳っていた一橋慶喜（後の15代将軍）や会津・桑名藩だった」（家近良樹・大阪経済大学教授）との見方も強い。
大政奉還、船中八策の誤解
いくつかの学術本を参考にした記事*4によると、大政奉還を成功させたのは、後藤象二郎の実績であり、坂本龍馬は異なる路線で動いていたという。
加えて、明治維新史を研究する知野文哉氏によると、「龍馬が大政奉還を唱えた」という船中八策は、そもそも存在しなかったという*5。
亀山社中の誤解
坂本龍馬が「作った」亀山社中は、幕府に警戒されていた長州藩のために、薩摩藩名義で武器や軍艦を買い、運搬したとされている。しかし、幕末政治史学者の町田明広 教授によると、長州の伊藤博文は、「亀山社中は存在せず、軍艦や武器の購入はしていない」と証言している*6。
さらに、「社中」はグループという一般名詞であり、「亀山」は明治以降に勝手に付け加えられたされたものだという。
小説が偽物の「坂本龍馬像」を作った
以前、ストーリー仕立てにした歴史小説には事実と異なる内容が多いため、歴史を学ぶ手段としては危険であることを述べた。
坂本龍馬に関する上記の誤った内容が普及したのも、歴史小説、およびそれに基づくドラマの影響が大きい。
有名どころでいうと、司馬遼太郎による『竜馬がゆく』という小説の悪影響だ。司馬遼太郎による誤った歴史描写は、しばしば「司馬史観」と揶揄され、彼の本で正確な歴史を学ぶことはできない。
他にも、坂本龍馬は「少年時代は賢くなかった」「寝小便をしていた」「文字を覚えるのが苦手だった」としばしば描写されるが、裏付ける一次資料は無い。坂崎紫瀾の『汗血千里駒』という小説によって龍馬の少年時代が創作され、広まってしまったという*7。
「龍馬が飛び込んできて手を結ばせた」という誤った薩長同盟の描写も、土佐勤王党が「維新の時に頑張ったから評価してよ」とアピールするために大正元年に書いた『維新土佐勤王史』という本から広まったという*8。
かといって、坂本龍馬は「凄くない」わけではない
上記の修正点を見ると、坂本龍馬は偉人では無いのではないか？という疑問を持つかもしれない。しかし、何も功績を残していないわけではない。
高知県立坂本龍馬記念館主任学芸員の三浦夏樹氏によると、坂本龍馬は、「薩長同盟」を揺るぎないものにするための情報操作を行なったという*9。意図的に情報をリークさせたことによって、政治的つながりに貢献した。
幕末政治史学者の町田明広 教授によると、坂本龍馬が書いたとされる「大条理プラン」が、薩土盟約及び大政奉還に影響を与えたという。
坂本龍馬は「凄くない」のではなく、「凄さの内容」が勘違いされている。ドラマや小説で刷り込まれてきた「坂本龍馬像」から脱し、研究に基づく新たな坂本龍馬像に注目する必要がある。
*1:NHK（2023年）「[歴史探偵] 坂本龍馬が薩長同盟に果たした真の役割とは？| NHK」、https://www.youtube.com/watch?v=NqQG-zBFVdI
*2:坂本龍馬が桂小五郎に対して裏書した書状があるだけだという。
*3:日本経済新聞（2016年）「坂本龍馬、薩長連携に奔走 幕末維新の群像（4）」https://www.nikkei.com/article/DGXLASJB02H39_Y6A900C1960E00/
*4:こはにわ歴史堂のブログ（2014年）「あんまり書かれない坂本龍馬」https://ameblo.jp/kohaniwa/entry-11910613146.html?frm=theme
*5:知野文哉（2013年）『「坂本龍馬」の誕生: 船中八策と坂崎紫瀾』、人文書院
*6:町田明広（2019年）『新説 坂本龍馬』、集英社インターナショナル新書
*7:こはにわ歴史堂のブログ（2014年）「あんまり書かれない坂本龍馬」https://ameblo.jp/kohaniwa/entry-11910613146.html?frm=theme
*8:同上
*9:NHK（2023年）「[歴史探偵] 坂本龍馬が薩長同盟に果たした真の役割とは？| NHK」、https://www.youtube.com/watch?v=NqQG-zBFVdI
